Трансформаторы можно классифицировать по их применению, причем наиболее распространенными типами являются силовые трансформаторы и распределительные трансформаторы. Силовые трансформаторы обычно используются на электростанциях и в системах передачи для передачи высокого-напряжения и большой-мощности, при этом приоритет отдается эффективности и стабильности. Напротив, распределительные трансформаторы работают в конце цепи электропитания, снижая высокое напряжение до уровня, подходящего для непосредственного потребления конечным-пользователем; широко развернутые в городских и сельских сетях, они необходимы для подачи электроэнергии в домохозяйства.
Трансформаторы также можно разделить на категории по структуре и функциям, например, автотрансформаторы и изолирующие трансформаторы. Автотрансформаторы имеют общую структуру обмотки как для первичной, так и для вторичной стороны, что обеспечивает компактный размер и высокий КПД; хотя они обычно используются для регулирования напряжения и запуска оборудования, они обеспечивают ограниченную электрическую изоляцию. Однако в изолирующих трансформаторах используются полностью отдельные обмотки для развязки входа и выхода, что делает их идеальными для обеспечения безопасности и подавления помех в таких приложениях, как медицинское оборудование, лабораторные приборы и прецизионные электронные системы.
Еще одна важная категория энергосистем включает измерительные трансформаторы, используемые для измерения и защиты, в частности трансформаторы тока и трансформаторы напряжения. Вместо прямой передачи-электроэнергии высокой мощности эти устройства пропорционально уменьшают высокое напряжение или большой ток для использования в мониторинге мощности, измерении и релейной защите, тем самым обеспечивая безопасность и точность работы сети. Такие трансформаторы служат фундаментальным компонентом современной автоматизации электросетей.
